应激性急性胃炎是指尚未形成溃疡灶的应激性胃粘膜急性病变。病变一般仅限于粘膜层，而未侵及肌层。引发应激的因素有严重创伤、大手术、大面积烧伤、脑部病变、败血症、心衰、呼吸衰竭、肝肾脏器衰竭、代谢性酸中毒及大量使用肾上腺皮质激素等，此病对于免疫功能低下的老年人更易发生。
应激因素引起胃粘膜急性损伤的发病机制，目前普遍认为与以下因素有关：①部分患者与胃粘膜下的小血管收缩引起表层粘膜的缺血缺氧有关。②部分是由于胃粘膜屏障的破坏导致H+逆流，加重破坏胃粘膜屏障。③与胃酸分泌异常有关，败血症和中枢神经创伤及手术患者，大多胃酸分泌过多，而多脏器功能衰竭患者，则表现为胃酸分泌过低。④对应激条件下胃局部的代谢研究发现，还可能与前列腺素及其他一些因素有关。
应激性急性胃炎发展很快，多在应激因素发生的24小时出现胃部糜烂，2～4天出现上消化道出血，但也有少部分发生在24小时内或2～3周之后，一般出血量较少，能在短期内恢复正常，出血多时可出现失血性休克表现，若不能及时正确处理，死亡率可高达50%。